😱😱 Ao amanhecer, o homem abriu a porta e viu um cachorrinho com o focinho todo enrolado em fita, desabado na varanda. Mas o que ele notou na corrente o paralisou ainda mais do que o sofrimento do animal.
Harold abriu a porta ao amanhecer, esperando ver apenas o degrau congelado. Em vez disso, seu olhar caiu sobre um pequeno corpo marrom, encolhido de frio.
O cachorro estava quase imóvel, tremendo tanto que as tábuas sob ele vibravam. Mas o pior — seu focinho estava envolto em camadas de fita endurecida; a pele por baixo estava inchada, em alguns pontos rasgada.
Harold abaixou-se lentamente — não pela idade, mas pelo aperto repentino no coração.
O cão tentou se arrastar para longe, mas suas patas apenas deslizaram sobre a geada. Em seus olhos brilhava uma súplica desesperada, quase apagada: ajude-me… alguém…
Harold estendeu a mão, preparado para que o cachorro recuasse. Mas assim que seus dedos tocaram a cabeça peluda, o pequeno corpo cedeu, como se finalmente permitisse a si mesmo deixar de sentir medo.
E então Harold percebeu algo mais.
Algo preso à corda gasta em volta do pescoço do animal.
E isso mudou tudo.
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Harold retirou cuidadosamente o gelo preso ao pelo do cão e só então notou a corda em seu pescoço. Era velha, desgastada, impregnada de sujeira.
No nó — uma pequena placa metálica, parecida com a de uma coleira, mas não industrial. Feita à mão. Arranhada.
Ele a aproximou dos olhos.
No metal havia uma única palavra gravada às pressas.
Um único nome.
“BENNY”.
Harold soltou um suspiro curto e brusco.
Ele conhecia aquele nome.
Há três semanas, em um grupo local de anúncios, uma mulher procurava desesperadamente por um filhote desaparecido com esse nome. Escrevia todos os dias. Oferecia recompensa. Implorava por qualquer informação.
Mas então ela sumiu da internet.
Ninguém soube se tinham encontrado o cachorro — ou se algo pior havia acontecido.
Harold levantou os olhos para o animal espancado e exausto.
— Meu querido… quem fez isso com você? — sussurrou ele.
O cachorro deu um pequeno soluço e encostou o focinho em sua mão, como se pedisse para ser levado para o lugar onde a verdade era conhecida.
Harold entendeu: não podia deixar tudo assim.
E seja o que for que estivesse por trás do desaparecimento da dona e do estado daquele pobre animal…
A resposta estava perto.
E ele pretendia encontrá-la.